2024年1月8日
《关于培育年轻人 》
CNA 网站 2021 年发表的一篇文章称，根据 2020 年新加坡人口普查， “在2020 年有20% 的新加坡居民没有宗教信仰”。这个群体占人口的五分之一，现在是仅次于第二大群体的佛教徒（31.1%）。而第三大群体是占 18.9%的基督徒。
令人担忧的是，普查还表明，与老年人和成年人相比，年轻人更倾向没有宗教信仰。文章报导“在2020 年，15 至 24 岁中有 24.2% 没有宗教信仰，高于 55 岁及以上居民的 15.2%。＂
根据政策研究所 (IPS) 首席研究员马太仕博士的说法，这是“预期的轨迹”。 “宗教作为一种体制，不再在个人的生活中发挥主要作用，因此很少有人会把信仰传给他们的孩子”。
这种趋势并非新加坡独有。例如，在美国的千禧一代正以令人忧虑的速度离开教会。
《华盛顿邮报》在报导皮氏研究中心 2019 年进行的一项研究结果时指出：
“…美国的宗教前景发现，尽管所有年龄层的宗教信仰和实践都在迅速下降，但这种下降在23 至38 岁的人群中最为显著。2019 年，大约三分之二的人表示出席崇拜的次数为‘一年几次’或更少，四成人表示他们很少或从不去。十年前的这比例分别是超过一半和30%。”
这种趋势背后有许多的原因。
一些年轻人被这个阶段需要承担的责任压得喘不过气来，以至宗教没有得到优先考虑。其他人则深受盛行的世俗文化的影响，以至宗教似乎已经失去了意义。还有一些人对宗教组织感到非常失望，令他们决定与教会一刀两断。
无论是什么原因，父母、监护人和牧者都必须意识到这些趋势，并以极大的关注和警惕来培养他们所牧养的年轻人。这种努力必须是锐意的，因为我们的孩子和青少年的灵命成长不能听之任之。
在比奥拉大学网站上发表的一篇有意思的文章中，戴夫•基恩(Dave Keehn) 强调了三个谬误，如果我们要以负责任的方式来培养下一代，就必须承认和拒绝这些谬误。
误区一：培育我们孩子的属灵生命是通过潜移默化的
正如基恩所解释的那样，这指一种错误的观念，即“我们的孩子只要和父母和教会在一起，就会明白我们的属灵价值观”。
诚然，当中有其道理——价值观往往是潜移默化而不是直接教授的。然而，事实仍然是，如果孩子们没有得到适当的指导，他们可能得不到上帝话语的塑造、生活所需的鼓励和指导。
此外，基恩提出了一个发人深省的提醒：“我们的孩子并不总是看到我们最好的一面；他们可能会吸收到我们软弱的时候所表现出来的错误价值观。”
误区二：培养孩子的工作可交给专业人士
这是一个很常见的错误。有些父母宁愿把培育孩子的责任，交托在主日学老师或青年牧师的手中，而非亲力亲为。
当然，这并不是说牧师、主日学教师、基督教辅导员、导师和小组组长不应该发挥他们的作用。诚如 “需要一条村庄来孕育一个孩子”，在教会中也需要整个教会群体来培养一个孩子成为合神心意的人。
误区三：不值得付出努力
一些父母认为青春期只是迈向独立的一个过渡期、只是人生必经的阶段。因此，家长最好放手不管，让孩子自由发展——一当他们过了这个阶段，他们就会回心转意。然而，基恩警告说“允许属灵真空期的存在有着长远的影响”。
这种危险在美国千禧一代的趋势中，已经变得非常明显。一旦童年和青年时期离开了宗教组织，他们就不太可能再回头了。
圣经预视了这些有关儿童和青少年养育的现代迷思，并向父母、牧师和主日学教师提出这样的忠告：教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。 （箴言 22:6）
最重要的是，我们需要为我们的孩子在信仰上保持坚定而不住地祷告。当我们培养我们的年轻人时，我们应该遵循约翰卫斯理对他同工的劝告——“工作和传道，犹如一切都取决于[我们]，但祈祷，犹如一切都取决于上帝。”
参考：
[1] Chew Hui Min, “No Religion: Why more in Singapore are turning away from traditional faiths”, CNA, Jun 29, 2021. https://www.channelnewsasia.com/singapore/no-religion-humanist-society- singapore-census-2003576.
[2] Ibid.
[3] Christine Emba, “Why millennials are skipping church and not going back”, The Washington Post, October 27, 2019. https://www.washingtonpost.com/opinions/why-millennials-are-skipping-church-and -not-going-back/2019/10/27/0d35b972-f777-11e9-8cf0-4cc99f74d127_story.html.
[4] Dave Keehn, “Passing On Our Faith – One Generation to Another”, September 10, 2014. https://www.biola.edu/blogs/good-book-blog/2014/passing-on-our-faith -one-generation-to-another.
[5] Quote attributed to John Wesley in ‘A Few Things About Preaching and Prayer’ in The Evangelical Repository Vo. IV, 277.